中国社科院《第一代独生子女婚恋观念及教育观念研究》报告将1976年~1986年出生的我国第一代独生子女称为“ONLY”的一代。Only意为独一无二，英文“only child”即为“独生子女”之意。报告认为，第一代独生子女的形成是特殊时代背景下中国社会经济发展国情所决定的，在其成长的过程中，也表露出许多独一无二的特性。 
 
报告还将ONLY这个单词的四个字母分开，代表四个英文单词，反映了在整个时代大背景下，第一代独生子女独一无二的特性。

一、O——open，开放的一代。

第一代独生子女出生时正是我国改革开放的头几年，是与改革开放一同成长起来的。他们在从封闭到开放的社会变革过程中完成了自己的成长。与前人相比，他们身上更多地体现出兼容并蓄的开放情怀。

二、N——normal，正常的一代。

第一代独生子女在尚不知事的时候就成了社会焦点，“小太阳”、“小皇帝”等众多“昵称”使得独生子女往往被常人视为异类。而越来越多的研究证明，他们与非独生子女一样正常，只不过是社会在变革。

三、L——lost，失去的一代。

第一代独生子女的大量出现直接改变了中国传统的家庭结构。他们没有兄弟姐妹，“孤独感”是独生子女最容易提及的词语。他们也没有支持中国传统家庭的最基本的社会关系网络。

四、Y——yield，产出的一代。

正是因为独生子女家庭做出了巨大的牺牲，我国社会经济才得以快速发展。如今，面临着经济快速发展、社会不断进步的历史机遇，第一代独生子女步入成年，开始收获改革成果。