英联邦 (The Commonwealth) 前身是英帝国，由英国及其自治领和其他已独立的前殖民地、附属国组成。第一次世界大战后，英国慑于日益高涨的殖民地民族解放运动，调整了同原英帝国其他成员之间的关系。１９２６年“英帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国和已经由殖民地成为自治共和国的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由结合的英联邦的成员”，“地位平等，在内政和外交的任何方面互不隶属，唯有依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。１９３１年，《威斯敏斯特法案》从法律上对此予以确认，英联邦正式形成。１９４７年，印度、巴基斯坦各自宣布独立并加入英联邦。１９４９年，印度成为共和国，选举了自己的国家元首。从此英联邦成员由需对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征。

    英联邦不是一个共和国，也没有中央政府。英王是英联邦的名义元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。随着英联邦内部联系越来越不稳定，如今，英国已不再是英联邦的主宰，英联邦也只是一个松散的、政治经济磋商和合作组织。

    英联邦总部和常设机构均设在伦敦，其组织机构有：１、英联邦政府首脑会议；通常两年举行一次会议。１９６６年以前在伦敦举行，自１９６６年起轮流在成员国中举行，由东道国政府首脑主持。会议不通过决议，会议发表的总原则对与会国没有约束力。２、亚太地区英联邦政府首脑会议；从１９７８年起每两年举行一次，讨论共同关心的地区性问题。３、英联邦部长会议；包括每年举行的部长会议和不定期举行各类会议等。４、英联邦秘书处；１９６５年成立，负责成员国间的协商和交流。５、英联邦基金会；成立于１９６６年。此外，英联邦还有一些专业性组织，如英联邦议会协会、英联邦新闻联盟、英联邦广播协会、英联邦青年交流理事会、英联邦体育运动联合会和英联邦艺术协会等。

    英联邦现有５２个成员（２００７年１１月２２日，英联邦部长级行动小组发表声明称，鉴于巴基斯坦“未能满足恢复宪法等要求”，英联邦决定中止巴基斯坦的英联邦成员资格），人口约占世界总人口的３０％，总贸易额占全球的五分之一。每年４月２７日为英联邦日。出版物有《英联邦潮流》（双月刊）、《今日英联邦》和《英联邦手册》。  

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