1972年联合国在瑞典的斯德哥尔摩召开了有113个国家参加的联合国人类环境会议。会议讨论了保护全球环境的行动计划，通过了《人类环境宣言》。并将6月5日定为世界环境日。以后，每逢世界环境日，世界各国都开展群众性的环境保护宣传纪念活动，唤起全界人民都来注意保护人类赖以生存的环境，自觉采取行动参与环境保护的共同努力，同时要求各国政府和联合国系统为推进保护进程做出贡献。

历年世界环境日主题
1974年 只有一个地球
1975年 人类居住
1976年 水：生命的重要源泉
1977年 关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林
1978年 没有破坏的发展
1979年 为了儿童和未来--没有破坏的发展
1980年 新的10年，新的挑战--没有破坏的发展
1981年 保护地下水和人类食物链；防治有毒化学品污染
1982年 纪念斯德哥尔摩人类环境会议10周年--提高环境意识
1983年 管理和处置有害废弃物；防治酸雨；提高能源利用率
1984年 沙漠化

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