故事发生在上个世纪80年代末，维克多(汤姆-汉克斯 饰)是一个斯洛文尼亚人，为了逃避祖国的战乱，他决定移民美国，带着简单的行李买了飞往美国的机票。当他在终点站纽约的肯尼迪机场下机准备出机场时，却被拦了下来。原来，他的祖国发生了政变，而且还成为了美国的敌对国！
 
　　维克多的护照和身份证件，以及移民文件都全都失去了效用，他被扣在了机场。瞬时间，维克多成了一个没国没家的孤立的人，他成为国际政治变化的牺牲品。在被扣在机场期间，维克多只有两个选择：要么返回祖国，可是他的国家政变后，已经不再承认办理了移民手续的他是国民；要么拿到有效的证件，进入移民的美国，但他的证件显然已经失效而且再也无法补回了。

　　站在这个不属于自己的国家，看着来来往往陌生的人群，维克多不禁感到迷茫。无奈之下，他只能留在机场睡在大厅的椅子上，在卫生间里洗澡，靠为路过的乘客服务生活。他现在拥有的只有自己不自由的身体，以及一个小皮箱，里面装着换洗的衣服、一把剃须刀和已经作费的身份证明。

　　一次偶然的机会下，维克多认识了一名美丽空姐艾米丽娅(凯瑟琳-泽塔-琼斯 饰)。艾米丽娅开始很同情维克多的遭遇，帮他介绍些小工作和与机场交涉关系，慢慢的她爱上了这个细腻而憨厚的男人。一场“塞翁失马”的好像就这样上演了。