生于广州。外号“大眼”。父亲袁小田是京剧世家传人、香港艺坛著名演员兼武术教练，袁小田在50年代曾主演近百部描写中国历史上武林高手黄飞鸿的功夫电影。袁和平也参加演出。1970年任《疯狂杀手》武术指导而进入导演领域。先后为《荡寇滩》1972、《壁虎》1972、《小杂种》1973等片担任武术指导。1978年独立执导《蛇拳》(蛇形刁手)Snake in the Eagle’s Shadow、《醉拳》Drunken Master in the Tigers Eye 1978，获得巨大成功，成为闻名香港、东南亚地区和日本的著名功夫片导演，1992年参与制作《黄飞鸿Ⅱ男儿当自强》Once Upon A Time in China获第十二届香港金像奖最佳动作指导奖。1993年参与制作《少年黄飞鸿之铁马骝》,获第十三届香港金像最佳动作指导提名。

年轻时绰号“大眼”的袁和平，如今已被尊称为“八爷”。

当年袁和平曾在模仿美国电影《金刚》的港片《猩猩王》中穿着厚热的戏装扮“猩猩王”，现在他则以美国影片“黑客”三部曲成为全球最炙手可热的动作指导。今昔对比，恍如隔梦，似乎难以置信，实际却是“大眼八爷”凭借多年的努力和超强的实力得成的正果。

（一）初试锋芒：谐趣功夫片

袁和平出身武术世家，父亲袁小田本是京剧武丑，精擅北派武术。早在1939年，袁小田就开始担任香港电影的武打和替身演员，在这一行当算得上德高望重。袁小田育有七个儿女，袁和平排行老二，自幼便与其他几位手足袁祥仁、袁信义、袁日初、袁振威、袁龙驹一起随父亲习武，20岁时进入电影圈做龙虎武师及龙套演员，25岁首次为吴思远导演的《疯狂杀手》担任动作设计，其时为1970年。

上世纪70年代正值香港功夫片大行其道，每年都有占港片产量半数以上的功夫片制作上映，堪称功夫片的黄金时代！由于曾经引领潮流的“黄飞鸿”老派功夫片（关德兴主演）的打斗套路已然落伍，当时功夫片的动作设计大多跟风李小龙的现代截拳飞脚，张彻、刘家良的清末少林功夫，以及楚原、唐佳的古装武侠打斗这三种模式。而模仿跟风的结果自然是粗制滥造、千篇一律，观众看得愈发无趣。加之许冠文兄弟的生活喜剧大受欢迎，对功夫片形成冲击，到得70年代末期，香港的功夫片创作不免陷入困境——也就在此时，袁和平开始声名鹊起，他对功夫片进行的创新改良，取得了影响深远的突破性成就。

1978年，在著名电影人吴思远的提携下，已为多部电影担任过动作设计的袁和平终于升做导演，并在一年之内开拍了《蛇形刁手》和《醉拳》两部功夫片。尽管这两部电影皆是顽劣少年跟随深藏不露的宗师高手学艺，最终艰难打败强敌的寻常情节，却被袁和平拍出新意。他先为《蛇形刁手》和《醉拳》定下功夫喜剧的基调，同时精心设计了活泼灵巧兼具杂耍游戏性的象形武术动作，突出了练功过程的趣味性，完全有别于之前的功夫片模式，令观众耳目一新。

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