1978年，6岁时进上海市体育运动俱乐部游泳班学习游泳，先后十八次打破全国少年年龄组纪录，主项100米、200米仰泳、200米混合泳。1984年入选上海市游泳队，1986年入选国家游泳集训队。

　　最好成绩：

　　1992年巴塞罗那奥运会女子游泳50米自由泳金牌得主

　　运动成绩：

　　1987年 在第2届泛太平洋游泳锦标赛中，与队友合作，获4×100米混合泳接力第三名，同年在第六届全运会上创50米自由泳、100米仰泳两项亚洲

　　1988年 在广州第3届亚洲游泳锦标赛上，杨文意以24秒98的成绩刷新了女子50米自由泳世界纪录并获该项冠军；100米仰泳以1分3秒08获冠军，创亚洲最好成绩；与队友合作，获得4×100米混合泳接力和4×100米自由泳接力两项冠军

　　1988年 在汉城第24届奥运会女子50米自由泳决赛中，获得银牌

　　1992年 在巴塞罗那第25届奥运会游泳比赛中，获50米自由泳金牌并创奥运会纪录

　　所获荣誉：

　　曾被评为全国十佳运动员

　　1989年 被评为建国四十年来杰出运动员