1月11日下午，巩晓彬率领孙杰、王刚、曹振华以及赫维这样的“豪华阵容”抵达成都，参加即将在这里举行的全明星赛。整整四年了，一直阔别全明星赛的巩晓彬终于回来了，以前他总是作为全明星球员参赛，但这一次，中国篮坛曾经的“逍遥王”成了“全明星主帅”，而且是全明星投票中的“票选王”。
他曾经在质疑声中上任
2003年，当“亚洲最好的二中锋”、CBA“逍遥王”巩晓彬从自己老师叶鹏手里接过教鞭时，在一片惋惜声中，人们同时深深为山东男篮担忧：山东的篮球“皇帝”不打了，鞠维松和纪敏尚也将退役……巩晓彬行么？这位当惯了“皇帝”的人，一下子成了又当爹又当妈的人，他能适应么？当年，依靠几名老队员的支持，山东男篮依然是CBA八强球队。
第二年，当纪敏尚、鞠维松退役，刘铁和陈照升离开球队，面对一帮18岁左右的青年军，人们更是怀疑，领着这些毫无职业联赛经验的小孩子，巩晓彬能走多远？当尴尬的八连败和联赛第12名的成绩摆在人们面前时，这种质疑的声音更大了，甚至有人提出：巩晓彬不适合做教练！巩晓彬应该“下课”！
那个时候，巩晓彬明显“老了”，“逍遥王”尴尬的笑脸和无奈的表情成为山东篮球的“标志”。谈到那一段艰苦的时光，巩晓彬至今心有余悸：“意志稍微弱一点的人都坚持不下来，山东是篮球大省，山东男篮又是传统强队，但是大换血后的山东男篮跌到了谷底。幸运的是，在我和山东男篮最需要帮助的时刻，山东社会各界、各级领导和球迷们给予了我和球队充分的信任，他们从方方面面给球队提供帮助，正是因为他们的支持，我没有垮下去，山东篮球也没有垮下去！”叶鹏总经理对此深有感触：“那时是巩晓彬和山东篮球最困难的时期，社会各界非常宽容，包括媒体，尤其是《济南时报》的篮球报道和言论，始终在正确引导着舆论方向，这给巩晓彬减轻了不少压力。可以这么说，如果不是包括《济南时报》在内的媒体的支持、社会各界的厚爱，10个巩晓彬也下课了。”
在巩晓彬的调教下，孙杰、王刚、侯冰、陈晓东等一批年轻队员迅速崛起，新成立的黄金男篮俱乐部给球队解决了后顾之忧，山东篮球也在触底之后迅速反弹，上个赛季他们一举获得第五名，本赛季的常规赛，黄金男篮更是在“落到明处”的情况下，硬是在16支球队中杀入四强，最终取得了第三名的成绩，平了1997-1998赛季的历史最好成绩。
那个赛季，巩晓彬是联赛的MVP，是全明星队员；这个赛季，他是联赛的全明星主帅。
“他的执教水平领先一个档次”
从叶鹏到巩晓彬，山东篮球正在书写一段传奇。当年，叶鹏率领以巩晓彬为核心的“山东五虎”傲视中国篮坛，他也曾经五次成为全明星教练。如今，已经成了俱乐部总经理的叶鹏专心地替自己的徒弟打理着一切外围工作，他最大的心愿就是通过自己的努力，减轻巩晓彬的压力，给球队提供一个最利于进步和创造成绩的空间。这位近60岁的老人现在最骄傲的事情就是巩晓彬和山东黄金男篮——— 巩晓彬成了全明星主帅，山东黄金男篮获得了常规赛第三名的好成绩。“我由衷地为巩晓彬感到高兴。”叶鹏说，“他这几年的奋斗和付出没有白费，他和山东黄金男篮正逐渐得到中国篮坛的认可。在短短几年的时间里，巩晓彬能把一支青年军训练成CBA前列的队伍，尤其是今年达到了历史的新高，这足以证明他的执教能力。”
对于自己的这位弟子，叶鹏的评价是：“他非常聪明，他有着过人的篮球智慧，他的心全部在篮球事业上。就拿他在国家队当助理教练这一段日子来说，我发现他带回许多新的理念和东西，他把在国家队的所见和所学融会贯通，很好地应用到山东黄金男篮身上，你可以看到这个赛季黄金男篮在战术水平上的明显提高，你也可以看见黄金男篮整体水平的提高。他带队在外人来看或许严厉了一些，但就山东黄金男篮来说，这是一帮没有人看得起的苗子，甚至全明星赛都不让去的队员，更不用说国家队了，但是他的这支球队不仅没有被人打垮，反而越打越漂亮，他把团队精神和整体作战理念灌输到每一名球员的脑海里。‘像男人一样战斗’，这是他经常向球员说的一句话，山东黄金男篮也成为CBA作风最顽强的球队，即使在刚组队的时候，这支球队鲜明的团队作战风格也让每一个对手都不敢小觑。与其他教练相比，我认为他控制全队的能力绝对高于任何一个CBA教练，他的执教水平已经领先不少人一个档次。”
“最艰难的时候，他没有抛弃我们”
侯冰、王刚、孙杰以及陈晓东等队员都是2003年进入山东男篮一队，他们都是巩晓彬的“开山弟子”，如今他们都成了山东黄金男篮的顶梁柱。他们对于主教练心存感激，“在球队最艰难的时候，他没有抛弃我们！”“他当时敢带领我们这帮小孩进行二次创业已经非常可贵，这么多年来无论是批评还是鼓励，他都一如既往地托着我们，山东黄金男篮因而没有垮掉，我们才能赢得今日的大好局面。”王刚实话实说，“一开始的时候我们打得有点惨不忍睹，我们就是一帮没有联赛经验的青年军，但巩指导一直没有气馁，在球队最困难的时候，他没有抛弃我们，他也应该获得现在的成绩和荣誉，今天让我们自豪的是，我们没有辜负巩指导，也没有辜负山东的父老乡亲。”
侯冰是山东黄金男篮阵容中作战性格最像巩晓彬的人，在球场上不怵任何人，敢打敢拼，在某种程度上他是黄金男篮“像男人一样战斗”的代表。“我的偶像就是巩指导，当年能被巩指导相中并进入一队我非常激动，这些年我们同舟共济，没有一个人有放弃的念头，也没有一支球队敢轻视我们。”
人格魅力让他重新赢得赞誉
去年，巩晓彬以自己带队的良好表现赢得中国篮协的青睐，他成为中国男篮的助理教练。从“逍遥王”到俱乐部主教练，然后到国家队当一名普通的助理教练，巩晓彬会适应吗？“巩晓彬在国家队的表现真让我们大吃一惊，他就像一个工作人员一样严格遵守着上下班的时间和球队的规定，这位昔日的山东篮球‘皇帝’低调得让我们吃惊，他默默地为球队提供帮助，这简直不像当年的那个‘逍遥王’。”一位多年采访中国男篮的记者朋友这样向记者描述自己的“新发现”。
实际上，在山东男篮最艰难的时候，球队甚至连住宿的地方都是问题，那时的巩晓彬可谓尝尽酸甜苦辣，“那几年我就是靠一张嘴到处求人啊，好在几乎每个人都清楚山东男篮的窘境，总是无私提供帮助。现在想一想，我对山东父老乡亲的感激之情无以言表，我之后必须要更拼命地工作和学习才能回报他们，能进入国家队对我来说是一个荣誉，更是一个难得的学习机会。”
当年的那个“皇帝”已经完全改变了，当年那个赛场上的“逍遥王”也完全改变了，作为教练的巩晓彬正在以他独特的个人魅力重新赢得赞誉。从“逍遥王”到全明星主帅，巩晓彬正书写新的传奇。 记者 白鹏飞
