按我国民俗,每年农历十二月初八日叫“腊八”,此日民间有吃腊八粥的风俗习惯。那是用大米或糯米,加各种豆类及干果如莲子、枣子、栗子、杏仁、花生、核桃、百合、桂圆肉等,也还可以再加各种花色东西及调味品,煮成一种特殊的粥。此粥除自家吃之外,也可以分送邻家及亲友,互相馈赠,祝福和庆喜,大约很有吉祥和健康的意思,因而这个风俗现在还有不少地方保存了下来。
腊八吃粥最早是佛教节日的内容。据宋人吴自牧的《梦粱录》记载:(农历)十二月八日,寺院谓之“腊八”,大刹佛寺俱设五味粥,名曰“腊八粥”。它的用处是“供僧,或馈送檀越、贵宅等家。”为何要在腊八吃粥呢?说法不少。最流行的解释是:腊月初八是佛教创始人释迦牟尼得道成佛之日,在此之前,释迦牟尼因游访辛苦,饥饿难熬,晕倒在尼连河边,此时恰巧有一放牧女子经过,她用自己的午餐(即各种黍米熬成的粥)喂给释迦牟尼吃,才使他苏醒,恢复精神后在菩提树下静坐沉思,终于在十二月八日得道成佛。从此,每到腊月初八,群僧诵经,喝黎米粥,以示纪念佛祖。
也有一种说法是:宋代民族英雄岳飞为奸臣秦桧诬陷,被朝廷以连续十二道金牌召回京城。岳飞无奈,只好班师回朝。腊月八日行至半路供养不足,沿途百姓闻讯后,纷纷送上粥饭。岳飞被害后,每年腊月初八百姓都要熬粥纪念他,故称为“腊八粥”。
另一种说法认为:明太祖朱元璋少年家境贫寒,常断炊。冬天冻饿难忍,他就挖鼠洞找来杂粮,煮粥果腹。后当上皇帝,仍忆当年断炊之事,便下令御厨取各种谷果煮粥,分赐群臣。有人问粥名,因这天正好是腊月初八,朱元璋便称之为“腊八粥”。
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