农历十二月初八，俗称腊八，是我国相沿成俗的腊八节。

农历十二月，习俗叫做腊月。“腊月”一词起源很早，据《礼记·郊特牲》记载“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”

汉应劭《风俗通》引《礼传》：“周日大蜡，汉改为腊。”这就是说，腊月之说在原始社会从狩猎时期刚进入农业初期的时候，即史前传说的神农氏时代就开始了。相传从周代起，我国民间已普遍称农历十二月为“腊月”了。

腊，本为岁终的祭名。汉蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭。”古代农业社会，一切的风俗习惯都免不了与农业生产发生关系。

农民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是较忙的，只有在冬藏之季是比较空闲的。所以，人们常于大收成之后的年底，举行盛大的祭典。

祭祀祖先，祭祀司管风雨田农的神灵以及天地诸神以求来年丰收，避灾迎祥。因为要祭神祀祖，便得去猎取野兽。应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。

或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《史记·秦本纪》中就有“惠文君十二年初腊”的记载。因为腊祭在十二月举行，这样，沿袭下来，就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月叫做“腊月”了。

腊祭所拜之神据文献资料所载有：一为先啬神，祭神农；二为司啬神，祭后稷；三为农神，祭古时田官之神；四为邮表畦神，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五为猫虎神，祭其吃野鼠野兽，保护了禾苗；六为坊神，祭堤防；七为水庸神，祭水沟；八为昆虫神，祭以免虫害：共为八种。因此又称为“腊八”。

传说，汉代以前，腊祭虽都在十二月，但日子并不固定，有时在月初，有时在月底。隋杜台卿《玉烛宝典》说：“汉以戌日为腊，魏以辰，晋以丑。”后来，人们为了好记，又因多数人订在戌日，戌日又正好是腊月第八天，应上祭祀八神的腊八，到了六朝，就把行祭的日子定在腊月初八这一天了。

如梁宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。”那时，若是祭前猎取的野兽很多，一时吃不完，就清洗干净抹上盐，风干起来，留着慢慢地吃，因为是腊祭剩下来的，所以叫作腊味。

现在很多人不一定明了“腊”的来源和本义，但在冬季制作和食用腊味的风俗，却倒是全国一样的。

腊八节是春节的序幕，从这一天起，人们就准备过年了。民俗又叫小年。

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