山海关是明长城的东北起点，境内长城26公里，位于秦皇岛市以东10多公里处。 山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，明朝洪武十四年（公元1381年），徐达中山王奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其倚山连海，故得名山海关。据史料记载，山海关自公元1381年建关设卫，至今已有600多年的历史，自古即为我国的军事重镇。明末女将军秦良玉、武举吴三桂等镇守过山海关。 山海关的城池，周长约4公里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关，有“天下第一关”之称。以威武雄壮的“天下第一关”箭楼为主体，辅以靖边楼。临闾楼。牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城、长城博物馆等长城建筑，向游客展示了中国古代城防建筑风格。 中新社发 宋晨阳 摄

“天下第一关”即古人称为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的历史古城山海关。从位置上，为万里长城东部起点的第一座关隘；从地理形势上，依山襟海，雄关锁隘，易守难攻。山海关南临渤海，与辽东半岛、山东半岛隔海相望，自古以来，四海咸通，“风帆易达”。东西道口“扼其咽喉”位居要津。　箭楼上“天下第一关”匾额，长5米多，高1.5米，每个字都一米有余。笔力苍劲浑厚，与城楼风格浑然一体，堪称古今巨作。系明代成化八年（1472年）进士、书法家肖显所书。登上“天下第一关”城楼，南望渤海，烟波浩渺，北眺长城，壁垒森严，大有身临古战场之感，豪气顿生。 中新社发 王辉 摄

中新社秦皇岛三月十一日电　(记者　王宝德)素有“天下第一关”之称的山海关，目前已建成一百五十套形态各异的明清风格的仿古建筑，并将在奥运前恢复雄浑古朴的明清风貌。届时，整体风格为仿明清式、以四合院为主要建筑模式的商业街衢，将再现明清年间的人文及商业文明。

自二00三年开始，山海关古城本着沿袭古城历史建筑格局、恢复明清时代古城原有风貌的原则进行全面保护开发。目前已建成一百五十套形态各异的明清风格的仿古建筑。文物修复项目续建工程大部分接近尾声，明清两代的山海关古城历史风貌得到基本展现：雕梁画栋，斗拱飞檐，茶楼酒肆……游览在山海关古城内，仿佛回到明清时代。

记者从秦皇岛市体育局获悉，今年八月二日奥运火炬在秦皇岛的传递路线已经正式确定，为向世界展示港城的悠久历史文化和独特的地域特点，奥运火炬在该市传递的起点为万里长城的东部起点老龙头，火炬在经过山海关区、海港区后，抵达坐落于北戴河区的奥林匹克大道公园。

作为二00八北京奥运会协办城市，根据北京奥组委安排，奥运期间，秦皇岛将接待二十多个国家六百多名参赛选手及随队官员、四百多名中外记者。届时，山海关将以头枕燕山、尾入大海、中嵌古城，古城南北有翼城、东西有罗城的古韵雄风向中外友人诠释“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。